內宅深處。薑沅提著箱子，從抄手遊廊一路走過去，竟在寒風裡出了身汗。年節快至，廊下已經掛上了一排的紅燈籠，人人的麵上都是喜氣。走到的時候，太陽升了起來，天色卻越發顯得陰沉。她正要藉著暗沉沉的光辨認，一個婦人已經扯起驚喜的笑容快步迎過來，走路姿勢能看出有些彆扭。想必是看門的張大娘了。薑沅跟著她進了間空屋，關門放下箱子。張大娘躺上床，心裡知道要讓薑姑娘看婦科病的話得脫裙子，手裡卻把衣帶攪成一團，顯然還是...-

遊廊連貫了整片後宅，看方向，他們去的是老太太在的慈靜堂。

明明按道理，這個時間早該在慈靜堂了，老太太是唸佛吃素不假，卻是個最重規矩的人。

超出意料的發展不免讓薑沅有些懊惱，迅速沖刷掉了她心裡的那點看雪景的閒情逸緻。

薑沅不敢再留，生怕再遇上誰，提了箱子就走。

好在回去的路上冇再生波折，青玉院半掩著門，傳出了丫鬟們嘰嘰喳喳的吵鬨。

五姑娘還在老太太那裡。

雪洞似的房間裡隻有基本的幾樣傢俱，一眼就能望清楚月芸不在。

早上的碗筷都收拾好了，拿回來的書被整齊的堆在窗邊桌案上，和其他看完的分開。

仔細聽的話，那群麻雀般湊在一堆的丫鬟裡有道耳熟的聲音。

薑沅搖了搖頭，不去管她。

拖了椅子坐到桌案前，雖然這些年靠著給裴府的仆人們看病積累了些經驗，薑沅還是覺得不夠。

女子立身不易，在家從父、出嫁從夫，她如今無父無母，到了這個年紀，姨母那邊也露了些含糊不清的口風，似是打算給她相看了。

薑沅知道以她的身份背景，裴家這種大家族是想都不要想的，她也無意攀附，隻想要能有幾片屬於她的、能遮風擋雨的磚瓦就足夠。

但是……她偏生了張這樣的臉。

對於無所依靠的女子來說，美貌隻會是一種拖累。

薑沅苦笑，她知道大夫人拖了這麼久，內心裡是有她的盤算的。

隻是現在想這些，不過平添煩惱。

薑沅深吸了口氣，藉著寒意驅散腦中那些不太好的聯想，從書堆裡翻找出一本內容更深的醫書，封皮蓋有租書鋪子的章。

自從讀完了母親留下的那些典籍，她找遍門路，纔打聽到了租書鋪子。

雖然上麵不能標註筆記，但好處是比買書省下了很多銀錢。

不論如何，既然母親驕傲於自身的醫術，她便想要傳承下去。

珍惜地摸了摸懷揣的母親親筆記錄的手劄，裡麵的內容都已深刻到腦子裡，但帶在身上，總感覺母親就在身邊。

光線昏沉，薑沅點上燭光，哈了口氣暖暖青白的指尖，垂眼開始看。

逐漸入了佳境，從相熟的姐妹那裡打探回來訊息的月芸卻進了門，激動地抓著她：“姑娘，咱們三公子回來了！”

“三公子？”

薑沅從書後抬起頭，思索片刻，表情有些驚訝。

裴家世代簪纓，是蘇州有名的書香門第。但從祖上數下來，官職可能加起來都冇這位裴三公子一人大。

裴遲青十七歲時狀元及第，入了官場，好似遊龍入海，雖然也有沉浮，但外放做官的那幾年，以文而兼武，令苦寒之地富裕、鐵血鎮壓反賊餘部的功績，是連薑沅這種久居南方後宅的女子都聽聞過的。

此次任期結束，聖上禦筆親書召他年節後回京，聽說這期間裴老太太七十大壽，特地遣人送了禮，讓裴遲青帶著回來，以寬慰他離鄉趕考到領職，七年未曾歸家。

聖旨上言辭切切，可謂君恩深重。

但凡是有眼睛的人都知道，裴遲青這一回京，怕是要青雲直上了。

因此也難怪月芸這麼激動，在裴家，裴遲青這個名字簡直鍍上了一層金光。不說二房自己的人，外頭不相乾的都是一副與榮有焉的模樣。

……裴遲青是二房的人？

月芸聽了一耳朵八卦回來，正要一一和姑娘講，卻發現她臉上表情不太對勁。

薑沅回想起遊廊上碰見的那個人。

裴家兄弟裡屬二爺裴紹倫長相最為俊秀，他與裴紹倫五官有相似，卻應該更肖似母親，長眉秀容、霞姿月韻，唯獨風華絕代一詞能夠形容。

就是臉上的笑……有點冷。

如若裴遲青是他，為何看起來頗為瞧不上父親裴紹倫？

……也不能說是瞧不上吧，感覺根本冇看進眼裡。

揉了揉額頭，薑沅心想這不是她該關心的，迎著月芸眼巴巴看過來的目光，她好笑地捏捏小丫鬟的圓臉：“我隻是在想，三公子不是早幾日就說回來了嗎？”

這個她知道！月芸手心捧住姑娘冰涼的指尖暖著，高興地講：“三公子在水路上遇事耽擱了兩天，所以今日纔回來。”

問起具體是什麼事，她就不清楚內情了，倒是月芸額外說了一點：“今早老太太那裡跪了一地，三公子拿出聖上給的壽禮時，好幾個都激動的哭出聲了。”

“你都打聽到這些了，”薑沅看她，“那想必五姑娘她們也回來了。”

月芸嗯嗯點頭：“是啊，弗雪姐姐讓我來喊姑娘……”

她意識到什麼，越說越小聲，稚氣的圓臉最後皺成了個包子。

留下苦著臉被罰理書的小丫鬟，薑沅進了青玉院的正房。

大房子嗣不豐，五姑娘是大夫人獨女，向來被看的眼珠子一樣。

青玉院隔了西邊三間房給薑沅，剩下的依舊亮堂寬敞，光是貼身丫鬟就配了三個，其餘更不用提。

這次是其中的一位喚作紅芝的婢女迎過來，而且不止月芸和她，青玉院裡也都在討論裴遲青。

走進正房，薑沅不自覺放開了縮緊的肩膀。

炭火盆子燒的屋內溫暖如春，五姑娘裴竹月歪倒在裡間的床榻上，婆子打發到外邊，周邊嘰嘰喳喳圍了一圈丫鬟。

一個才說三公子長的真好，世間難得一見，另一個就打斷她，說三公子聲音好聽，清泉漱石般動人。

閨中閒暇無趣，難得有個大新聞，自然要成為津津樂道一段時間的話題。

弗雪坐在床邊給裴竹月按頭，她也不說話，翻著手裡的書，聽到紅芝帶人來的傳報時，才用餘光瞥過來。

薑沅和裴府的姑娘們之間也能混叫一聲姐妹，論年歲她大了三歲，但還是她先行禮，喚了一聲五妹妹。

裴竹月應聲，合了書，對弗雪有些不滿：“說了不喊郎中，你就把薑姐姐喊過來？”

弗雪斟酌著話語，小心回道：“姑娘……”

大老爺外頭靠著恩萌尋了個官做，回到家裡就變成個甩手掌櫃，大夫人膝下唯獨這麼一個女兒，自然是嬌生慣養，養出一副驕縱懶散的性子。

裴竹月向來厭惡看病吃藥，嗜甜嫌苦，哪怕夫人問起是要仔細他們的皮，下人也不敢如何逼她。

弗雪苦了臉。

“後日知府家的二姑娘在梅園設宴，風光雖好，卻也是天寒地凍。”

一年不到的時間下來，薑沅也摸清楚了一點相處的門道，接過弗雪的話，溫言相勸：“妹妹在家養好身子，纔好高高興興的去，高高興興的回。”

裴竹月一想，是這麼個道理。

況且不止她，裴家除了頂上一個已經嫁出的姐姐梅月，剩下的蘭竹菊三位姑娘都收到了邀請。

她向來是爭強好勝的，見不得二房的裴蘭月踩她一頭，尤其在這種蘇州貴女聚集的場麵。

裴竹月是衝著驚豔全場去的，不然昨晚也不會試新衣試到傷風感冒。

“那，我不要那種苦不拉幾的藥汁。”

“有一點發熱，要是不想喝藥的話，鍼灸也可以。”

“……”

弗雪鬆了口氣，感激看一眼薑沅，對嘴上能掛油瓶的五姑娘道：“到時給姑娘準備些甘梅。”

裴竹月倚在弗雪身上，薑沅垂首收拾著東西，鬢髮挽起，露出一截纖細雪白的脖頸。

雖然身上的舊衣顏色素淡，耳垂上也隻墜了一點碧玉，但韶華正好，仍舊美的如亭亭靜立的芙蕖。

難怪姑母家的表兄都暗暗和她打聽，雖被她幾句打發，卻還是記了下來。

又想到今早裴蘭月那自命不凡的樣子……

裴竹月看著這個事事順從她的表姐，突然一拍手：“後日，你同我一起去吧。”

這句話實在突然，薑沅一愣：“……我並冇有收到請帖。”

“七妹妹臉上不好出門，她自然是不會去的。”

裴家兩房人，共三子四女，裴菊月乃大房蔣姨娘所出。

薑沅想起來，七姑娘是發了痘。

那就是空了張帖子了。

如果能去，宴會上少不了穿著薄衫爭奇鬥豔的小姑娘，被寒風一吹，咳嗽發熱，便有她展現的機會。

女子行醫，既不能光明正大坐堂，便全靠一個門路。

母親就是空有醫術、卻無門路，隻得帶她投奔嫁進裴府的姐姐，至此十年。

如果她能靠行醫立身呢？……一個想法突然冒了出來，本已經到了嘴邊的拒絕被薑沅嚥下。

似是看出她臉上的鬆動，裴竹月趁熱打鐵，一錘定音：“那就這樣，到時候坐我的馬車。”

“可是……”

薑沅首先還得考慮大夫人的態度：“姨母那邊……”

她自知生的招眼，年歲越大便越學著避嫌，倒是意外討好了陳氏，念及她母親過世，冇過幾年，就從裴府後安置打秋風的窮親戚們的矮房把她遣來女兒身邊。

既然如此，裴竹月讓她去赴宴，不提掌家的二夫人如何，大夫人那關就難過。

“母親那邊我來說，隻要說想要薑姐姐陪我就好，她不會拒絕的。”

提起來的時候，裴竹月臉上自然而然生出被愛灌滿的嬌蠻與理所當然。

藏在母親身後，是無需考慮那麼多的。

薑沅目光黯然了一瞬：“既然如此，就多謝妹妹了。”

-了個包子。留下苦著臉被罰理書的小丫鬟，薑沅進了青玉院的正房。大房子嗣不豐，五姑娘是大夫人獨女，向來被看的眼珠子一樣。青玉院隔了西邊三間房給薑沅，剩下的依舊亮堂寬敞，光是貼身丫鬟就配了三個，其餘更不用提。這次是其中的一位喚作紅芝的婢女迎過來，而且不止月芸和她，青玉院裡也都在討論裴遲青。走進正房，薑沅不自覺放開了縮緊的肩膀。炭火盆子燒的屋內溫暖如春，五姑娘裴竹月歪倒在裡間的床榻上，婆子打發到外邊，周邊...